皇明祖训
除了对儿子们的亲自训诫外，他经常是以身作则的勤苦工作。比如在其执政中期的某一周，内外上交的奏疏多达一千六百六十件，涉及三千三百多件政务需要处理。平均每天要处理两百多件报告，四百多件事，对此他曾说"朕夙兴视朝，日高始退……恒默坐审思，有未当者，虽中夜不寐，筹虑得当，然后就寝。"《明太祖实录》
在他给儿孙们的《皇明祖训》中颇为自信地说："朕自起兵至今四十余年，亲理天下庶务，人情善恶真伪无不涉历。"就是告诫这些孩子，要懂基层，能吃苦，才能通透。
朱元璋对功臣、对朋友到后期翻脸无情，痛下杀手，对子孙却慈爱有加。对此《皇明祖训》明确记载："凡朝臣奉使至王府，或因使经过见王，并行四拜礼。虽三公、大将军，亦必四拜，王坐受之。" 朱元璋还是觉得不够，又在此后规定："若使臣道路本经王国，故意迂回躲避，不行朝王者，斩。"甚至从"如何行政"、"如何执法" 的大章法到"如何安排日常起居""如何管理后宫"等微末细节。甚至他的思维里隐藏着一些至今不能理解的想法"凡宫中遇有疾病，不许唤医入内，止是说症取药。"在他的心血之作《皇明祖训》中已经显现出他担心日后子孙不睦，互相残杀的隐忧。在二十六个儿子中，长子朱标是太子，其余的二十五个如狼似虎的兄弟如何管理让朱元璋煞费苦心。他甚至以哄小孩子的口气告诉他们说："凡自古亲王居国，其乐甚于天子。何以见之？冠服宫室车马仪仗亚于天子，而自奉丰厚，政务亦简。"就是说，做皇帝是苦差事，做王爷吃喝不尽，还不用多操心。
