郭嵩焘与李鸿章不是同乡，却有同榜之谊。他们都是1847年的进士，都曾经在曾国藩幕府做过幕僚，都是开眼看世界的洋务派人士，都游历过欧洲国家，亲眼见证欧洲国家的富强。不同的是，当郭嵩焘游历欧洲国家时，面对一片的非议声音，惨遭谩骂，幸亏在李鸿章的支持下，没有被革职问罪。李鸿章游历欧洲国家时，时代已经大变样，没有人再骂李鸿章了。
1864年，曾国藩、曾国荃统领的湘军攻克了太平天国天京，宣告太平天国的覆灭。曾国藩立下首功。左宗棠平定浙江，李鸿章平定江苏，也居功至伟。因此，郭嵩焘在为老朋友高兴的同时，难免将他们相提并论。
许多鼠目寸光的人却不以为然，认为左宗棠能够排列在曾国藩之后、李鸿章之前，是他的荣耀。左宗棠对这种看法嗤之以鼻。
