晚清有四大中兴名臣，分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。其中，曾国藩、左宗棠和李鸿章3人，几乎算是同时代的人，许多人经常将他们相提并论，互相参考比较。
郭嵩焘，与曾国藩、左宗棠、李鸿章都打过交道。
郭嵩焘与曾国藩相识很早。早在1835年，他就在岳麓书院，通过好友刘蓉认识了曾国藩。他们没有桃园结义，却一见倾心，成为一生的好朋友。郭嵩焘临死的时候，还做诗怀念当年与曾国藩、刘蓉笑谈圣贤的青葱岁月："及见曾刘岁丙申，笑谈都与圣贤邻。两公名业都千古，辜负江湖老病身。"曾国藩以同样的心情写诗，说："日日怀刘子，时时忆郭生。"
郭嵩焘与左宗棠关系更加密切，他们不但是同乡，还是有着同榜之谊。郭嵩焘的女婿是左宗棠的侄子，他们又是姻亲关系。1852年中秋节前，左宗棠和郭嵩焘约定，一同搬到白水居住，过着"诛茅筑屋"的世外隐居生活。郭嵩焘对左宗棠的才能相当佩服。后来，当太平军围攻长沙时，正是在郭嵩焘的力劝下，左宗棠才出山，帮助湖南巡抚张亮基防守长沙，开始了一生的功名。
