唐代是个文化发达、思想开明的朝代，哪怕在掖庭的罪奴，也能有机会学习才艺，武则天时期的习艺馆，就是掖庭局接受学习的地方。这其中最典型的例子，当属上官婉儿。
她受祖父上官仪牵连，尚在襁褓中的她随母入掖庭，后来因其才华一朝便飞上枝头。而年长些的女子若身怀才艺，也可成为乐工或教习老师。
《旧唐书》记载："国子司业韦殷裕於阁门进状，论淑妃弟郭敬述阴事。上怒甚，即日下京兆府决杀殷裕，籍没其家。殷裕妻崔氏，音声人郑羽客、王燕客，婢微娘、红子等九人配入掖庭。"
掖庭虽然名义上有监狱的功能，但它却比监狱更加人性化，只要能歌善舞，就有一定的地位，甚至还有出头之日。
虽然掖庭存在一丝人情味，但也有人宁死不愿入掖庭。比如唐朝宰相元载的妻子王韫秀，她便说"死即甘心，使妾为舂婢，不如死也。"
