（1349年），元朝不知不觉到了末期，各地义军风起云涌，他以正议大夫充任泉州路达鲁花赤。
由于形势严峻，偰玉立在泉州任上，也把主要的精力用在城防建设上。他见谯楼瓦腐木朽，拨款修建，并发动当地一些有钱人捐助。费时三月，谯楼恢复旧观。当时同安、仙游等地“流贼”时常骚扰泉州，为加强防范，保护民众不受骚扰，至正十二年，偰玉立决意拓城。他将罗城南墙向南推进，与南宋绍定三年（1230年）知州游九功所筑“东自浯浦、西抵甘棠桥，沿江为蔽”的翼城连接成新罗城，内外都用石头垒筑。改镇南门名德济门。废通津门，又在临漳、德济门之间建南薰门。偰玉立在扩城同时，疏浚城壕，并在旧罗城南濠两岸砌石，作为内濠。
偰玉立为官能体察民情，兴举废坠，修造桥梁，赈济贫苦，做了不少得民心的好事。当地清净寺供天的银灯和房屋寺产被窃被占，寺庙废坏。教徒到官府控告，多年不得解决。这一年，闽海宪金赫德尔行部至泉州，清净寺教长夏不鲁罕丁、都寺舍剌甫丁、哈怫卜又率领众教徒投诉，赫德尔命偰玉立负责办理，偰玉立很快征回旧物，教徒大悦。偰玉立又倡议并主持清净寺的重修工作。里人金阿里独力捐资，寺宇焕然一新。至正十年，偰玉立主持重修泉州文庙明伦、议道二堂和西庑斋舍、先贤祠等，也得到百姓称赞。因此，泉州人民很敬重他，在城东和桥南二处立祠奉祀。在政事之外，偰玉立还留心考求地方志乘。南宋淳佑《精源新志》（又名“后志”，成书于淳祐十年）以后，泉州方志已经百年失修，当时朝廷开修宋、辽、金三史，征集各地方志，泉州独缺。偰玉立感到“是邦古今政治沿革、风土习尚变迁不同，太平百年，谱牒犹有遗逸矣。今不搜集，后将无征”，所以亲自主持《清源续志》编纂工作，聘三山（福州）文士吴鉴具体负责，考求图志，搜访旧闻，编辑成书。另外，泉州是元朝最大海港，舶司所在，旅行家汪大渊当时冬天再次来泉州，偰玉立知道他多年游历海外，熟悉海外诸国山川、土俗、风景、物产，就请他撰《岛夷志》附于郡志之后。
偰玉立重视传承文化，因为他本身工诗书，好山水，遍游泉州名山古迹，留下许多吟咏题刻。他曾著有诗集《世玉集》，部分诗歌散佚在顾嗣立《元诗选》里，其中《游晋溪》、《清源洞》、《天风海云楼》等写春日郊游和秋天抒怀，笔法自然清新。
偰玉立的兄弟偰哲笃，累任中顺大夫佥广东道肃政廉访司事、吏部尚书、参政知事。偰哲笃与马祖常、欧阳玄、许有壬、黄溍等著名文士为同年。偰哲笃也善诗，以文学显名，所存《题赵千里〈夜潮图〉》中“风涛汹涌千霍发，拍岸翻空倒银阙。雁声惊起一江秋，万里无云挂明月”。描写秋江夜景，气势磅礴，颇具特色。他还曾担任过《辽史》提调官。到偰哲笃的儿子偰百僚的时候，他们举家东迁高丽国，后来的子孙长寿、眉寿、耐、振等多次代表高丽、朝鲜出使明朝，为发展两国友好关系作出了重要贡献。
导致偰百僚东迁高丽的最初原因，却正是他老爸偰哲笃在朝廷惹来的风波。偰哲笃一度做到尚书和参政知事的官衔，算是地位颇高，可惜当时百年元朝到了积重难反的地步。“堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混贤愚，哀哉可怜！”在元朝末年社会上流传的这首《醉太平小令》中，将“变钞”、“钞买钞”说成导致红巾军大起义的“根源”之一。此次“变钞”指的是至正十年（1350）变更钞法，这个建议与实施者就是当时吏部尚书偰哲笃。偰哲笃的变更钞法的建议是在元末财政危机严重的形势下提出来的，他的目的是为了改善当时岌岌可危的朝廷困境。偰哲笃“建言更钞法”，元顺帝“命中书省、御史台、集贤、翰林两院之臣集议之。”在讨论中，受到集贤学士兼国子祭酒吕思诚等人的反对，双方发生激烈争辩。这次争议的结果，因偰哲笃等得到丞相脱脱的支持，新钞法得以实行。偰哲笃原拟使交钞与铜钱子母相权并用，来达到抑止钞价贬值，以实钞法的目的。然而事与愿违，几年之间纸币急剧增加，导致恶性通货膨胀，偰哲笃所推行的钞法以惨败而告终。《元史·食货志》记云：“物价腾踊，价逾十倍。……京师料钞十锭易斗粟不可得。既而所在郡县皆以物货相贸易。公私所积之钞，遂俱不行。”人民最后连铜钱也不用了，开始以物易物，纸币更是信用破裂，几成废纸。偰哲笃钞法改革遭到惨败是必然的，后来的风波结果导致民变四起，脱脱镇压受到指责，一门被陷害，对偰哲笃也翻出理财失败的旧账，遭到了牵连。
