然而，这只是魏忠贤的防守，有守就有攻。
从一开始，杨涟就没有看清敌我之间的差距，至少他没有看到自己作为一个外臣，力量是多么的薄弱。魏忠贤身处内廷，常常陪伴在皇帝的身边，在一定程度上可以左右皇帝的思想，这一点是东林党绝对比不上的。除此之外，魏忠贤还在朝中安插了许多自己的势力。
而杨涟几乎是单打独斗，只有皇帝这一希望，可是，皇帝却没有表现出厌恶魏忠贤的情况。在这一背景之下，杨涟贸然发起了对魏忠贤的攻击，自然会失败。天启五年，魏忠贤诬陷杨涟和左光斗等人收受了熊廷弼的贿赂，把他们收进大牢，并在狱中用各种酷刑逼迫他们承认自己贪污。
对此，杨涟自然不会承认，所以，他受到的酷刑更加残忍，以至于在带上堂审案的时候，他身上没有一块好肉，既不能站也不能坐，只能用枷锁拷着，被人拖上堂。即使如此，杨涟还是不向恶势力低头，最终，只能惨死于牢中。
