伍秉鉴一生最大的败笔就是忽略了人性的贪婪，他担保的一些外国商人为了牟取暴利，常常在货物中夹带鸦片运到中国来销售。一边是多年的合作伙伴，一边是朝廷的禁烟行动，两边都得罪不起的伍秉鉴靠着和事佬的身份最终还是没能平衡好。
当伍家将从外商那里上缴的1037箱鸦片交给林则徐销毁后，林则徐反而认定广州众多商行与英商是一丘之貉，直接将商行的主要负责人大都带到钦差大臣那里审讯，最终家资报效才免了牢狱之灾。经过这件事后，伍秉鉴才发现再厉害的商人在清廷的眼中不过是一块唾手可得的肥肉罢了。
鸦片战争爆发，靠着向朝廷捐献巨款换得三品顶戴的伍秉鉴，发现自己已经没能力拯救事业。不少朝廷大臣将这件事情怪罪到他的头上，而多他只能靠一次次向清政府献出巨额财富换得短暂的安宁。没过几年，身心疲劳的伍秉鉴就病逝于广州，曾经富甲天下的怡和行在清政府的步步蚕食下，最终消失在历史的长河里。
