某年，一位来自美国的商人从伍家借款承接了一批生丝，获利颇丰，商人拿着赚来的钱买了一批英国毛织品，想着再赚一笔，结果滞销了，赔得血本无归，根本还不起伍秉鉴钱，正在他急得不知道怎么办时，伍秉鉴大方地烧掉了借据，并且表示等他日后方便了再还。
这件事很快就在外国商人之间传开了，于是找伍秉鉴买东西的、借钱的人越来越多，而伍秉鉴也来者不拒，他大方、乐善好施且诚实守信，很快，英国东印度公司都来找他借钱，伍秉鉴同样大方借给他们，伍秉鉴不仅是广州首屈一指的富商，在大清国也算一流，同时还是当时世界上少有的富翁之一。在西方人眼里，伍秉鉴是当时名符其实的世界首富，但伍秉鉴在他们眼中却是"诚实、亲切、细心、慷慨、富有"的形像，是一个值得尊敬的人物，所以西方人在和伍秉鉴打交道时都称他为伍浩官老爷，乃至一些西方媒体也这样称呼。
然而树大招风的道理大家都懂，这样一个国内国外都吃得开的人，自然引起了清朝廷的注意，当然了，伍秉鉴也不是傻子，他立刻向朝廷捐了一笔巨款，"买"了个三品顶戴，足足花了他110万银元，以为可以保住伍家，但事实证明，伍秉鉴想得太简单了。
