活塞与气缸套之间大约有0.05~0.1mm的间隙，这个间隙称为"配缸间隙"。不同的发动机这个数值略有不同，一般铸铁气缸体匹配铝合金活塞会略大一些，铝合金气缸体匹配铝合金活塞会略小一些。如此小的配合间隙，需要有精密的机械加工工艺与设备来实现。我们通常说的发动机制作精密，主要也是指这个部分。此外，金属的热膨胀也是必须考虑的因素，使用不同的金属材料，热膨胀系数不同，配缸间隙也不同。这些都是发动机最核心的技术。
需要注意的是：这个参数是冷车时的数据，测量的是活塞裙部与气缸壁之间的间隙。发动机达到正常工作温度时，这个间隙会缩小至0.02~0.05mm左右。如果由于磨损导致这个间隙过大，活塞-气缸的密封性能会大幅度下降，气缸压力降低，进入燃烧室的可燃混合气压缩不足，难以燃烧，并从活塞-气缸壁之间的间隙漏出，形成所谓的"下排气"，发动机动力下降，机油消耗量剧增，在这种情况下就需要大修发动机了。
知道了活塞、气缸的特性以及二者的运动关系，就可以来解释拉缸、爆缸等术语了。
前文说了，活塞-气缸之间的间隙非常小。如果有硬质颗粒物进入了这个间隙中，在活塞的高速运动以及巨大惯性的作用下，就会对气缸壁和活塞表面造成划伤，在气缸壁表面形成纵向的沟纹，这就是所谓的"拉缸"。所以，简单来说，"拉缸"就是气缸壁内表面纵向划伤。造成拉缸的原因，一般是有杂质进入到了燃烧室中，比如脱落的积碳颗粒、空气中的硬质颗粒物等，此外活塞环折断、活塞销卡簧掉落、活塞销窜出等，也会造成拉缸故障。
