再来说说发动机气缸。气缸是发动机中引导活塞上下运动的圆柱形空腔。它也是燃烧室的组成部分，要承受巨大的气体压力和高温、腐蚀等，所以要求它具有足够的强度和耐热、耐磨性。为了节约材料，降低成本，保证发动机使用寿命，在绝大多数的发动机中，都会在气缸中镶入气缸套来形成气缸工作表面。
气缸套采用耐热性较好的合金铸铁或者合金钢制造，气缸体采用比较廉价的普通铸铁或者铝合金铸造，当气缸套过度磨损后还可以单独维修或者更换，这样可以降低使用和维修成本。有些铝合金发动机不镶嵌缸套，而是在气缸壁上电化学加工一层硬质铁合金涂层。此外，把气缸套内壁加工成网格状，可以形成一个个微小的储油池，以增强对活塞的润滑。
气缸套是固定不动的，活塞在气缸套中上下往复运动，二者形成了一个运动摩擦副。一个普通的家用汽油机，假设活塞行程是87mm，当发动机以2000转/分钟运行时，二者的相对速度将近6米/秒。如此高的摩擦速度，如果没有良好的润滑与散热，摩擦副很快就会被破坏，所以活塞-气缸的润滑与散热是发动机的核心技术。此外，由于侧压力与气体压力的存在，活塞并不是在气缸中间位置运行，而是在上下行时分别偏向于一侧，在侧压力方向磨损更严重，因此形成了偏磨，这是往复式发动机不可避免的缺陷。
