公允地讲，田丰前番建议用兵和此次谏阻用兵都是正确的战略战术，只可惜袁绍刚愎自用，无法听从田丰的正确意见固执己见。田丰说的多了，袁绍认为是在有意长曹操志气、灭自家威风，冠以"沮众"罪名，干脆将田丰投入邺都大牢。如此一来，群僚钳口，更无一人敢于劝谏。
袁绍与曹操决一死战，已是"箭在弦上、不得不发"之势。一场决定汉末历史走向的战争终于缓缓拉开大幕，袁绍决定毕其功于一役，而曹操更是只有孤注一掷背水一战了。建安五年二月，曹操还军官渡（今河南中牟东北）重新部署人马。在解决了刘备之后，曹操又可以抽调出部分兵力投入最后的对决了。
袁绍不听田丰之言，率军进至黎阳（今河南浚县）。他决定先下手为强，派出手下郭图、淳于琼和颜良渡河攻东郡太守刘延于白马（今河南滑县）。
建安四年，曹操已命平虏校尉于禁屯河上，驻守延津，东郡太守刘延驻白马阻击袁绍军南下。得知消息，担心刘延有失决定亲往赴援。荀攸献计："现在敌众我寡，最好是在运动中消灭对手。主公到延津（今河南延津，在白马之西）之后，装出一副渡河前后夹击的样子。袁绍一定会从黎阳遣军截杀，我军立即轻兵急袭白马，攻其不备，颜良可一战成擒。"
