太平天国攻灭后，杨岳斌赏一等轻车都尉世职，加太子太保衔。他奏报朝廷，请求解除陕甘总督职务，专司清剿捻军。清廷不允。杨岳斌只好走马上任。
杨岳斌到了陕甘地区后，在稳定局势方面干了不少实事。
当时，陕甘地区因为屡打败仗，军心不振。同时，陕甘地区粮食产量不高，无法支撑军队连年作战。杨岳斌到任后，多次奏报朝廷，请求从外省调集钱粮。正是在杨岳斌的一再呼吁下，清廷终于意识到从外省调集钱粮供给陕甘地区的重要性。后来，左宗棠继任陕甘总督后，继续推行这一政策，总算解决了军队的钱粮问题。
杨岳斌书读得不多，是个性情厚实、勤俭朴素的人。他为了解陕甘地区的民情民意，经常戴草笠，骑驴子下乡视察民情。不认识他的人，还以为他是一个普普通通的老农民。
杨岳斌任职陕甘总督的时间不长。当时，陕甘地区矛盾多发，杨岳斌无法控制局势。在陕西布政使林之望的弹劾下，被清廷革职留任，降三品顶戴。由于继任陕甘总督左宗棠还没有赶来就任，由杨岳斌暂时代理。
杨岳斌连遭打击，已经对官场意味索然，萌生去意，告病返乡。清廷奏准，允许他斌解任回籍。
杨岳斌回到家乡时，写了一首诗：“青年提剑走西东，百战余生万念空。今日归来何所有，半船明月半帆风。”是说自己青年出征，百战归来，却并没有衣锦还乡，只有清风来相伴，明月照人还。
的的确确，杨岳斌清廉自持，不爱钱财。他官至陕甘总督，养廉银很是丰厚，再加上其他灰色收入，想不发财都很难。可是，杨岳斌将大部分俸禄都用来救济贫困下属和家乡父老乡亲了，以至于返乡时两手空空。
杨岳斌晚年时，隐居在湖南乾州老家，赡养双亲。由于没有积蓄，经常捉襟见肘，不得不向当年的老部下鲍超借钱过日子。鲍超有求必应，尽量满足老领导的需要。
1890年，杨岳斌病逝于乾州家中，享年69九岁，清廷追赠太子太保，谥号“勇悫”。
【参考资料：《清史稿·杨岳斌传》等】
