三月初五，双方经过一个昼夜的厮杀，刘綎战死沙场，东路军全军覆没。
至此，四路大军，三路尽亡。剩下的只有南路军了。
南路军的全身而退
南路军的指挥官叫李如柏，他是名将李成梁的儿子，努尔哈赤弟弟的一个女儿，还是李如柏的小妾。双方说起来还沾亲带故，那么努尔哈赤怎么对待这位“亲家”呢？
不得不说李如柏运气好，自开战后，他就一直找不到行军路线，等他七拐八弯的到达战场后，其他三路大军早已覆灭。
朝廷见三路大军覆没，于是干脆通知他撤退了。这样，李如柏不费一兵一卒，做到了全身而退。或许有点耻辱，作为名将的后代，军事才能不敢恭维，但总算为明朝保住了一路大军，也算是安慰。但他也没有因此而得意，之后选择了自杀以明志。
后人总结失败原因：
首先战略指导失误是导致失败的首要原因，其次，大军远征，准备不足，且将帅不和，事权不一，致使各路军尚未完成合击之势，便被各个击破，这是其二。再者，情报不明，造成被动挨打的局势，比如，当杜松在萨尔浒苦战这时，相隔三十里外的马林却毫不知情。其四，杜松责任重大，冒进行军，分散兵力，武器装备优于后金军，却引火照明，使明军处于明处，照亮的却是暗处的后金军，使装备优势尽失。
反观后金军，战略得当，集中优势兵力各个击破，既发挥了骑兵优势，又能快速集结兵力，击敌所不备。同时充分发挥本土作战的地理优势，利用不利的气象条件为我所用，化腐朽为神奇。再者情报准确，没有失误。
萨尔浒之战后，明清双方的战略态势发生了彻底的逆转，努尔哈赤从此在战略上占据了主动地位，并且这种战略优势一直延伸到入主中原为止。而明朝因此战被迫陷入防御态势，被动挨打，直到亡国的那一刻。
