王莽闻讯后，大为震惊，当时仅仅绿林军起义就已经让他焦头烂额，怎么又冒出来个刘縯。他立即调兵遣将，派遣大将酎阜、梁丘赐前来镇压。莽军兵力雄厚，占据压倒性优势，刘縯毫无惧色，带兵奋勇迎战，双方在小长安打了一场遭遇战。当天大雾弥漫，刘縯的部队因为缺乏实战经验，加之众寡悬殊，首战失利，刘縯只得带领人马后撤，退守南阳。
酎阜、梁丘赐得意洋洋，以为刘縯不过是一群乌合之众，催动人马向南阳进发，想来个直捣贼巢，一举荡平刘縯的义军。酎阜、梁丘赐为了抓住战机，下令轻装疾行，把粮秣辎重留在蓝乡，带领主力部队精兵十余万人星夜兼程直扑南阳。面对危急形势，刘縯军中人心惶惶，很多将士对前途悲观失望，开始三五成群地开小差逃跑。
沧海横流，方显英雄本色。刘縯临危不乱，他一方面迅速派人与周边活动的绿林军取得联络，邀请他们前来助战。绿林军武将王常，对刘縯的勇气非常敬佩，带领一支5000余人的兵马前来主战，一时刘縯所部士气大振。刘縯足智多谋，他兵分两路，一路人马秘密穿越莽军封锁线，潜入后方袭击其辎重基地蓝乡，把莽军的粮秣辎重以火焚之，切断了莽军的后勤补给线。
酎阜、梁丘赐一听说粮秣被烧，后路被切断，一时军心浮动，斗志全无。刘縯乘机全军出动发动猛攻，莽军大败而逃，刘縯乘胜追击，"斩首溺死者二万余人"，大获全胜。刘縯以弱势兵力击败十万莽军的消息传开后，中原豪杰纷纷前来投奔，刘縯一时威震天下，成为中原地区实力数一数二的义军。
