781年，李元忠和郭昕派遣信使绕道回鹘前往长安，入朝报告军情。此时安史之乱早已平息，唐朝也已经是唐德宗李适在位。朝廷才知道西域两个都护府仍然完好。加封李元忠为北庭大都护﹑宁塞郡王，郭昕为安西大都护﹑武威郡王。可是却无力给予任何兵力和钱粮的增援。
788年，唐朝高僧悟空从天竺取经回国途中，在龟兹见到郭昕，在疏勒﹑于阗和焉耆也都会见了当地的镇守使，说明这时安西四镇仍在唐军手中。
他们发动军民，屯田募兵，发展经济，铸造钱币，始终使用大唐的年号。尽管与中原彻底断绝了联系，仍在遥远的西域维护着大唐的一方国土。
直到790年，北庭被吐蕃攻占。此时李元忠已经于四年前去世，继任北庭节度使杨袭古带领二千余人撤往西州。联络回纥收复北庭失败后，杨袭古被回纥宰相颉干迦斯杀害。
