司马颖的死就除去了司马越的一块心病，也算是刘舆向司马越提交的投名状，于是刘舆就成了司马越的心腹。做为刘舆亲弟的刘琨，自然也成了司马越的心腹，他被加封振威将军，领匈奴中郎将。
可是，司马越虽然给刘琨封了官，却没有军队给刘琨，因为他自己军队的数量也不足。司马越不给兵，刘琨就真的成了光杆司令。刘琨的成名是以五千突骑阻止河间王司马颙向司马越的进攻，并使得司马越转入反攻，扭转了司马越的不利态势。可是刘琨的突骑是向幽州王浚借的，此时早已经回归了王浚建制。因此刘琨只能以光杆司令的姿态赴任。
刘琨要从洛阳到晋阳，最短的途径是过黄河后翻越太行山，从晋南到晋阳，途中必须经过刘渊占据的上党地区，有很大的未知风险。可是，刘琨并不害怕，他毅然决然前进。
和祖逖带百户人家还有1千人的粮草进行北伐相比，刘琨的起点低得多。
