刘发这一脉大致传承是：刘启--刘发--刘买--刘外--刘回--刘钦--刘秀，因此刘秀是刘发的五世孙。所谓世孙，并非"孙子"之意，而是谁是谁的第几代后人，古书中的儿子被称为"一世孙"或"第一世孙"。
刘彻这一脉大致传承是：刘启--刘彻--刘弗陵--刘贺--刘询--汉元帝--汉成帝--汉哀帝--汉平帝。其中，因为刘弗陵无子，于是霍光立刘弗陵侄子刘贺为帝，因为刘贺荒淫不堪，霍光又立戾太子刘据之孙刘询为帝。从辈分上说，刘秀与汉成帝同一辈分，是汉元帝的侄子，汉宣帝刘询的侄孙。
但刘秀的真实身份毕竟只是汉宣帝侄孙，为何会厚着脸皮尊其为祖父，尊汉元帝为父亲，让自己变成汉武帝的五世孙？刘秀是东汉开国皇帝，一位雄才大略之人，其一举一动必有深意，那么刘秀的政治动机何在？
王莽篡汉之后，"托古改制"大行周礼，不仅没能解决问题，反而进一步激化矛盾，导致天下大乱，刘玄、刘縯（刘秀之兄）、刘秀三人起兵时，所用的旗号都是"复高祖之业"，恢复的是汉家江山。因此，刘玄的更始朝，刘秀的建武朝，都是汉朝的延续。这是刘玄、刘秀政权合法性来源，一旦否认这一点，刘玄与刘秀哪怕是刘邦后代，其政权都不合法，就缺少了号令天下的正当性。
