刘秀建汉之后，就要强化这一合法性，但刘秀这一脉的出身有点尴尬，与祖先刘发有关。
汉景帝还是太子时，一次召幸程姬，而程姬因月事不能侍寝，于是将侍女唐儿打扮好，为汉景帝侍寝，春风一度生下刘发，后世便将女子月事称之为"程姬之疾"。由于程姬本就不太受汉景帝宠爱，唐姬又是程姬的侍女，更加不受宠爱，所以刘发也备受冷落，被封在贫穷潮湿的长沙，且封国疆域比其他藩王都小。因为汉朝"推恩令"，到了刘钦这一辈，只能担任县令这样的小官，家道已经中落，刘钦去世之后，刘秀一度务农多年。所以，刘秀是庶出的庶出，宗族地位十分低下。
刘秀要"兴继祖宗，中兴汉朝"，继承的是大宗，也就是嫡系一脉，大宗才能为君。以今天的眼光来看，这有些荒谬，但这是汉朝的政治正确。
周朝之后，建立了"嫡长子继承制"，王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻（正妻）所生的长子，所谓的"立嫡以长不以贤，立子以贵不以长"。汉朝时期，"嫡长子继承制"是普遍的社会认知，不容被打破。所以，汉景帝立刘彻为太子之前，先册立刘彻母亲王娡为皇后，将刘彻变为嫡长子，确立刘彻的合法继承人身份。
