建安十九年（214年）春，马超从张鲁处求兵，北取凉州，围攻祁山。姜叙等急向夏侯渊求救，诸将认为应当听从曹操调度，而夏侯渊认为：往来反复四千里，路程遥远，等收到曹操指令，姜叙等必败，故此举不适合救急。
夏侯渊等人商议结束后立即出兵，先派张郃率步骑兵五千人为先锋，抄近路由陈仓小道进兵，夏侯渊自己则督运粮草随后出发。当张郃兵至渭水时，马超率氐、羌数千前来进攻，马超败走，张郃于后收整马超军遗留器械，当夏侯渊率军赶到时，诸县都已经投降了张郃。
夏侯渊战韩遂斩宋建，连战连捷好不痛快，曹操称赞"虎步关右"
而此时韩遂也正驻于显亲县，于是夏侯渊又转击韩遂，韩遂不敌败走，夏侯渊收其军粮后继续追击韩遂直至略阳。此地离韩遂军约二十余里，部将中有的倾向继续进攻韩遂，也有的认为应当转攻兴国氐（住在兴国的氐人，部落名），而夏侯渊本人则认为，韩遂的部队精锐，兴国的城堡坚固，就算勉强进攻也没法立即攻克，还不如进攻长离的诸多羌部老巢。
