后来他随着狄仁杰走南闯北，不断累积功勋。官职位置逐步提升，成为正三品千牛卫大将军，相当于人生高光时刻。对于他来讲，肯定值得一件炫耀事情。另外提出这个名字，还有震慑对方功能，事情办起来容易多了。
皇上把李元芳这么安排，还有一种原因，给狄仁杰“长脸”。因此李元芳为千牛卫，不过实际工作过程中，并没有真正履行 “责任”，皇上本意只要护住狄仁杰安全。毕竟他是大周朝的“朝中砥柱”，位置真是太重要了！
虽然武则天和狄仁杰为君臣，不过关系很好，私底下为朋友。考虑到老朋友年龄，还有每次办案危险系数太高，皇帝还特地赐给八大军头，调到李元芳麾下，相当于给8个保镖。这8个人为军中“佼佼者”，善使铁棍和长刀，可见对其安保工作有多重视。
考虑到李元芳实际工作职责，只是负责保护好狄仁杰，为了避免落忍口实。因此李元芳这个检校千牛卫大将军，有意在前面加俩字，就是“检校”。古代“检校”，有另外一种意思，虽然不是这个职务，不过却负责另外一件事情。
通常朝廷安排这个职务，并非正式关系，虽然不是正式官员，但有权力行使这件事情。犹如手里有“尚方宝剑”，虽然古代讲究“不在其位不谋其政”，然而这种算是一种特殊案例。就算没有权利管理，不过因为有皇帝宠爱，因此可以办下这种事情。
三、官方常见说法
某种程度上，算是一个名誉称号，不是真正履行责任。“千牛卫大将军”以往都活动在皇帝身边，之后却在狄仁杰身边，因此需要换另外一种说法。哪怕这么讲，并不意味着李元芳和狄仁杰平起平坐，实权上两者差距甚大。
