值得一提的是，刘玄对居功自傲的刘演同样愤慨不平，因此他联合起义军将领设计灌醉刘演，用言语激怒刘演，性情刚烈的刘演，哪受得了这个刺激，当即拔刀相向。眼见计划得逞，刘玄立即给刘演安了个“意图谋害圣上”的罪名，令手下持尖刀残害了刘演。
远在父城监军的刘秀，听到这个消息不禁失声痛哭，但他深知光凭自己的实力是远远不够的，唯有藏匿锋芒才是上策。
当刘秀来到宛城觐见刘玄的时候，他既没有暴力报复，也没有破口大骂，而是眼睛红肿地陈述过失，将昆阳之战的功劳全都归功于起义军将领。尽管刘秀对杀兄之仇耿耿于怀，但他总是努力克制、隐忍不发，即使回到昔日的住所，也不披麻戴孝、诵经做法，逢人吊唁慰问的时候，也绝口不提哥哥的死因。
这样一来刘秀被起义军内部视作胆小怕事的窝囊，没有一点血性的软弱男，不过这也削减了刘玄惴惴不安的猜忌心。绿林军攻占长安后，刘玄需要一位贤明的大臣去管理黄河以北的区域，“窝囊”刘秀派人说服刘玄，成功以大司马的身份进入黄河以北；刘秀的隐忍得到了回报，在这片区域他得以大展拳脚，重新构建一支属于自己的军队。
刘秀的仁政在这里初现端倪，凡是经他手处理的郡县，无不井然有序、路不拾遗，这支军队成为建立东汉王朝的基础力量。
公元25年，刘秀采用军事打击和政治谈判手段，收编了王莽的残余军队和部分起义军，成功控制了几处中原要地。眼见时机日渐成熟，刘秀在部下的拥戴下建立起东汉王朝，根据当时的战略形势，刘秀面临的最大敌人，就是关东一带的武装势力，为此他倾注了全部军力，势必夺下战略要地洛阳。洛阳的守将朱鲔曾参与扑杀刘演的计划，这一点使得朱鲔迟迟不肯投降于刘秀，直到刘秀一句“成大事者不忌小怨”，才让他放下戒备，放心归顺东汉王朝。
