一、小人物，有志在庙堂
姚贾，其字号不详，只知道他是魏国人，父亲曾是一位看管城门的小卒。在当时的魏国，姚贾身为“门吏之子”，毫无地位可言。据《战国策》记载，韩非曾辱骂姚贾是“世监门子，梁之大盗，赵之逐臣”。也就是说，当年姚贾为了生存，在魏国大梁曾做过盗贼。后来姚贾投奔赵国，因他口舌伶俐，被赵国大夫所推荐，得到了赵王的重用。
赵王曾派姚贾为使臣，去游说韩、魏、楚三国联合抗秦。李斯知道后，立即在赵国散布谣言，说姚贾早年曾是魏国的盗贼，他出使三国，不过是为了捞取贿金而已。赵王听闻后，立即调查，发现姚贾果然有前科，于是，赵王派人追回姚贾，并将姚贾逐出赵国。
姚贾出身低微，好不容易跻身于赵国的庙堂之上，如今又被逐出赵国，虽然受此打击，但他并没有自暴自弃。姚贾认为，秦国之所以要陷害自己，并非不认可自己的才能，而是因为自己当时为赵国所用。所以，他如果去秦国，必然会得到重用。果然不出姚贾所料，当姚贾来到咸阳后，他立即被邀请入宫。
二、露头角，获秦王重用
当时，秦王嬴政最宠信的大臣乃是李斯，李斯向嬴政举荐姚贾，嬴政因而用姚贾。
