在北宋前期，党项人与北宋朝廷之间时战时和，逐渐激起了建立国家的愿望。经过李继迁、李德明两代的隐忍，李元昊终于迎来了建国称帝的时刻。西夏王国历经10位皇帝，享国189年。
但由于缺乏皇位传承制度，以及权力结构不完善等因素，西夏开国皇帝元昊居然被自己的太子刺杀而死，此后又经历3朝太后掌权。
西夏开国皇帝。在祖父李继迁、父亲李德明两代积累的基础上，李元昊一改西夏长期奉行的事大政策，利用宋辽两国的矛盾，1038年在兴庆府建国称帝。
之后，元昊设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州（甘肃敦煌）、肃州（今甘肃酒泉、嘉峪关一带）三个战略要地。西夏与宋朝的关系因元昊称帝破裂，两国先后爆发三川口、好水川、麟府丰、定川寨等四大战役，西夏几乎完胜但却耗尽了国力，1044年两国达成"庆历和议"。
