清末海军将领浮雕诚然，沈葆桢并没有创下像曾国藩创办安庆内军械所；像李鸿章创办第一个海军基地、第一支远洋海军、第一次机器制造局、第一家电报局等很多的第一；也没有像左宗棠一样创办了福州船政局，是洋务运动的主要领导者之类的成就；更没有张之洞终其一生办洋务的响亮军功，但是只要人们提起近代海军的发展，沈葆桢绝对是绕不开的人物。
沈葆桢虽然没有被人熟知的功绩，但他却是那些立功之人的重要支柱。沈葆桢奔走在朝廷与实业之间，协调其中的利害关系，用是实际行动诠释着洋务运动的口号"师夷长技以制夷！"沈葆桢的民族精神值得我们学习，思想上忧国忧民，将生死置之度外，一心为国。
沈葆桢清廉也是出了名的，一切以大国为主，小家为辅，沈葆桢去世的时候，家中无一样值钱的东西，有的只是几件破衣服和一口棺材，可见其一生都奉献给了国家，以实际行动为大家做榜样。
洋务运动在第二次鸦片战争之后应运而生，有识之士发觉农民起义不足以救亡图存，于是发动以地主阶级为主要内核的洋务运动，然而洋务运动的结局最终在甲午中日战争的时候宣告失败，幸而那是沈葆桢已经去世十多年了，不然一定非常痛心疾首。
沈葆桢跟其他洋务者的共同之处在于，他们仍然没有认识到致使中国落后于人的，是清王朝的封建统治制度，一心幻想着恢复天朝繁盛的模样；而沈葆桢与他人不同的地方在于，他有统筹全局的大局观念，同时拥有同时期人们没有的进步思想。
首先是沈葆桢坚持把主权掌握在中国人手里；还有就是他深刻地认识到人才是"师夷"的核心，坚持培养对社会对中国有用的人才，最值得敬佩的是，沈葆桢将这些贯穿始终，为国家鞠躬尽瘁，死而后已，绝非是只会讲好听话的伪君子，而是只论真本事的民族英雄。
