沈葆桢作为书香门第，并非生来就懂得谦虚、隐忍、和脚踏实地，而是在与林则徐攀谈之间，明白的这些道理。
林则徐的名字想必大家自然是如雷贯耳，做过的最令人深刻的事情就是"虎门销烟"，这种为民族利益奋不顾身的精神，影响着后世，同样也影响着小时候的沈葆桢。林则徐教会了沈葆桢虚心求教、以更宽阔的胸襟待人处事，沈葆桢思想也逐渐开化。
除此之外，在与林则徐的交谈之中，沈葆桢了解到了西方物质文明的先进，以及它可能为国家带来的好处，洋务二字也逐渐深入人心，为沈葆桢接下来的选择奠定了思想基础。
1840年，沈葆桢考上举人，6月份爆发鸦片战争，9月份林则徐停职代办，不久后在家长的操持下，沈葆桢和林普晴完婚。而后多次落榜，但沈葆桢并没有放弃，最终考上进士，后担任监察御史，竟是节节高升。
