孟珙刚刚为将时，金国已经日薄西山，在蒙古的打击下苟延残喘。可即使如此，金国仍然发动侵宋战争，企图把损失从宋朝身上捞回来。孟珙就是在这样的情况下走上抗金战场的。
1233年，金国大将武仙准备进攻四川，作为金朝东山再起的基地。金军号称20万，大举攻入光化境内。孟珙将金军吸引到吕堰后，即襄阳东北，三面伏兵尽起，将武仙大军打得大败，斩首5000级，俘3万多人。
孟珙趁胜追击，收复邓州，迫降守将伊喇瑗。眼见金国大势已去，即使是女真大将，也不愿为其殉葬，开始大批投降宋朝。孟珙亲自为伊喇瑗换了宋朝衣冠，以示他的宽大和礼遇。
