与两汉的不同，两宋分为"北宋"与"南宋"。从首都的位置看，北宋首都开封在北，南宋首都临安在南，这种叫法当然无不可。但是，如果从东、西来看，开封在西，临安在东，为什么不叫"西宋"与"东宋"呢？因此，两宋名称的由来，实际上还有更深一层的因素。
北宋的政治文化经济军事重心是北方，但是到了靖康之变后，北方中原的土地丧失殆尽，只剩下南方的土地了，因此，称之为南宋，其实是很贴切的。
宋朝之所以也加以区分就是因为北宋的确经历了亡国，其首都被占据，皇帝及宗室被俘虏，最后只有漏网之鱼康王赵构没被俘虏。他是宋徽宗的第九子，与北宋皇帝有着直接的血缘关系。他建立的朝代被称为南宋的重要原因就是他没有克复中原，疆域局限在淮河（甚至长江）以南，并且长期对金称臣。虽然北宋疆域也很狭小，但赵构的江山完全无法与赵匡胤的江山相提并论，举手同意区分。
