明朝宗室人口呈几何级迅速增长，令人惊骇，值得一提的是，载入玉蝶入册的宗室人口，并非是实有的全部人口，大多数藩王都妻妾成群，所生儿女众多，也有卧花宿柳，出生的私生子女更是不计其数，加上宗藩的服务人员，导致宗禄数量巨增，使国家背上沉重的包袱。
明代宗室俸禄依据爵级发放，俸禄十分丰厚，明初，朝廷还能负担得起，到了嘉靖时期，朝廷已经承担不起了，形成百姓税粮有限，宗枝繁衍无穷的局面，到了万历年间，宗禄已经严重不足，一般宗室中地位低下的成员已经成为"贫宗"，他们虽为宗室，苦甚穷民，这些都是促生宗室犯罪的温床。
宗藩教育与艰难的入仕途径
明初，朱元璋分封藩王时，曾专门建立负责宗室教育和管理的机构，精心挑选出博学多识的官员对宗室子弟进行教育，他们都恪尽职守，对宗室子弟的不当行为敢于谏言，所以这个时期宗室诸王素质普遍较高。
