陈玉成是个上进的人，他在童子军中苦练武艺，使得一手好枪法，很快成为武艺高强的牛人。同时，他对战术也颇有研究，独创了"回马枪"战术。即对阵时，前锋佯装落败，待敌追杀而至时，前锋与预先埋伏的人马突然回头掩杀，使敌在毫无防备的情况下落荒而逃。这套战术直到百余年后仍在皖鄂等省被称为"三十检点回马枪"。
1860年，洪秀全新封王后，又封了四方主将：即靖东主将刘玱琳、平西主将吴定彩、定南主将黄文金和征北主将张乐行。按照太平天国东西南北的尊卑排序，刘玱琳领衔4主将，他超越了带资入伙参加金田起义的黄文金，也超越了捻军首领张乐行，这当然是太平天国和陈玉成对他多年功劳的认可与肯定。
清朝钦差大臣胜保在中军帐，排列布置旗帜枪炮，耀武扬威要求陈玉成下跪。陈玉成大骂道："尔本吾败将，何向吾作态"。面对清军的诱降，陈玉成回答："大丈夫死则死耳，何绕舌也？"被关押期间，胜保的幕僚裕郎西往见陈玉成，他谈吐风雅，侃侃而谈历代兵法，旁若无人，无一语及私。同年五月初八，陈玉成在河南延津被凌迟处死，年仅26岁。
