天启四年六月，东林党人左副都御史杨涟上疏，弹劾人人皆恨之入骨的的东厂提督太监魏忠贤。在这篇著名的奏疏里，杨涟历数魏忠贤图谋不轨、贪赃枉法、陷害忠良、杀害无辜等24大罪状，并在奏疏里逐条列举实证，很快该奏疏迅速流传开来。当时大明"国子监"里有几百监生，见到杨涟弹劾魏忠贤的奏疏后，犹如入魔一般不读书不睡觉，连夜将此疏大量抄写向社会广泛分发。引大明朝野起巨大的轰动，大家纷纷反复传抄，导致北京城里抄书的纸张立即被卖断货。
杨涟的弹劾奏疏自然地以最快速度落到了大太监魏忠贤的手上，但魏公公不识字，只好命小太监念给他听的。杨涟的24罪疏条条击中魏忠贤的要害，听着听着，权势滔天的魏公公就越来越害怕，读了一半后他已被吓的面无人色、汗流浃背，双脚都不自主的颤抖起来。木匠皇帝天启也听人说起此事，于是让魏公公到皇宫问话。木匠皇帝小时候老皇帝疏于管教，也没上几天学，奏章只能让人读着听。在魏公公的得力手下司礼监掌印太监王体乾朗读下，杨涟的24罪疏里面魏公公的贪赃枉法、陷害忠良等罪行自行消失了，只剩下随地吐痰、穿衣不整、走路放屁等重大罪行。听完王体乾朗读后，皇帝陛下很平静地把魏公公的罪行狠批了一顿，然后魏公公化险为夷平安无事了，继续回东厂当提督。
第二年六月怀恨在心的魏忠贤就捏造罪名，以收受兵部右侍郎熊廷弼2万两白银贿赂的罪名，将杨涟抓进锦衣卫诏狱。魏忠贤吩咐狗腿子锦衣卫北镇抚司许显纯，务必将杨涟屈打成招，杨涟每次过堂魏忠贤还派小太监在一旁监督。许显纯在大堂上每每对杨涟严刑逼供，将锦衣卫数十种残酷的刑具，尽数都在杨涟身上使用了个遍，残酷的严刑拷打使得杨涟身上已经找不到一块好肉，全身多处腐烂蛆生。到最后过堂时杨涟都已无法坐立，许显纯只好命人将杨涟的手脚带上桎梏，拖到堂前躺着受审。
