品级的主要作用是在朝廷的排位，上朝时的站队，以及官职，俸禄的发放上面。一般而言，在上朝的站队中品级越高的人越靠前。因此，正一品的官员往往比从一品的官员靠前。从明清开始，职级基本是统一的。因此，什么样的官职就是什么样的品级，很少出现低品高职或者高品低职的情况。
品级不是官职，甚至有的人有品级没有官级，品级是发放俸禄的参考基础，但还会和相应的官职挂钩。品级与官级有大致的对应范围，什么官职需要什么等级是有一定要求的，但这个界限不是很明显，有时候会出现从一品不如正二品职务高的情况。当然还会出现一些特殊环境下品级比较低的官员临时赋予比较高的官职。
