主要原因还是会试泄题案，让唐寅的身心备受打击，他再也无法像沈周和文徵明那样，以一种平淡温和的心境，融入淡雅飘逸，安静空灵的画风中，于是向周臣学习。姜绍书《无声诗史》说周臣"画法宋人，峦头崚嶒，多似李唐笔。其学马（马远）、夏（夏圭）者，当与国初戴静庵并驱，亦院体画之高手"。南宋院体画残山剩水的风格里，带有一种愤怒和反叛的精神，这与唐寅因科场案后的人生巨变，产生了强烈的呼应。
很多人认为科场案后，唐寅花了一年时间外出散心，借美景消除心头块垒。但这段时日里，有关唐寅和朋友酬答的记载几乎没有。实际上，这段时间唐寅的确陷入了深重的阴霾里，而他把自己藏进书斋，埋头修习丹青绘画。期间，他创作了《洞庭黄茅渚图卷》、《山水图》、《华山图》、《骑驴归思图》。
公元1503年，唐寅与弟弟分家后从吴趋里喧闹的市井，搬到了清闲安静的桃花坞，并着手修建他的桃花庵。前前后后花了三年时间，桃花庵建成。此时，近不惑之年的唐寅，在庭院里养了一只喜欢薄荷的猫，种了数十株桃花，栽了一亩牡丹，养了一池金鱼。
