伏弩一般置于墓门之后，或是通往地宫的必经之处。一般在后世帝王陵寝中的金刚墙后面。很多时候，箭头上还会抹上剧毒药汁，中箭盗墓者即使不被射死，也会中毒身亡。
伏弩，常与"悬剑"手法一起配合使用。盗墓贼进入墓道后，侥幸躲过伏弩，也难逃被悬剑斩杀。据民国考古学者魏聚贤在《中国考古学史》中所记，民国年间，有盗墓贼盗了唐代风水大师袁天罡的墓，袁墓在一处岗岭上，周长约五十九尺，墓垣以砖砌成，墓室内有一清水池，池深无底。水池底水中暗机关，设有锋利钢锥，而墓穴顶部则置"悬剑"。
（考古出土宝剑）
当地传言，附近有一个姓李的盗墓者与一同伙，在将袁墓打开后，盗走了墓内的陪葬物金冠金剑和二十余件金具。而这人太贪，竟然想把悬剑也收走，便用利刃击砍剑之绳，结果一不小心掉进深水池中。被捞出后发现，尸体已被利锥穿烂。后来，大家都知道袁墓中有宝物，但再也没有人敢盗了。这大概是"悬剑"斩杀盗墓贼的经典传说。
