当研究小组对光绪帝的遗体进行检测时，光绪帝早已经成为了一具白骨，所以他遗体的骨骼、毛发以及死亡时穿的衣服，甚至连周围的陪葬品，都成为了研究的对象。考古学家们通过对遗体骨骼以及残留毛发的检测，发现光绪帝遗体内含有大量的砷元素。而光绪帝遗体内砷元素的含量是正常人的几百倍，这足以导致光绪皇帝的死亡。
光绪皇帝在戊戌变法失败之后，便成为了慈禧太后的囚徒，被囚禁在瀛台之上多年，常常是郁郁寡欢，身体自然也不会很好。而不少中药中也含有砷元素，光绪帝常年服用中药，体内含有砷元素或许也是有可能的。但如此之多的砷元素，很难是长期服用中药造成的，最大的可能就是光绪皇帝一次性服用了含有大量砷元素的毒药。
在古代，什么毒药会含有大量的砷元素呢？大家最为熟悉的就是砒霜。没错，就是水浒传中潘金莲与西门庆用来毒死武大郎的那种毒药。另外，根据对光绪皇帝衣物的检测，靠近胃部的衣料中含有的砷元素要比其他地方高很多。而且根据当时给光绪皇帝看过病的太医回忆，光绪皇帝临死之前肚子疼得不得了，甚至在床上打滚，不久之后便驾崩。这明显就是中毒的表现。
