中国历史上有历史记载的第一个挥刀自宫的太监就是春秋时期第一霸主齐桓公的近侍--竖刁。宦官在中国出现得很早，据推测大概夏朝就有了。但其实宦官在先秦和西汉时期并非全是阉人，自东汉开始，官宦则全为被阉割后失去性能力的人。
竖刁，又叫寺人貂，齐国人。竖刁本来家境不错，从小被送进王宫侍奉国君--齐桓公。竖刁为人十分乖巧，也十分讨宫里上下的喜欢，特别是齐桓公的喜爱。一直到了十几岁，按照宫里的规矩，长大后就不能继续呆在宫里了。
为了能继续留在宫中，他做了一个十分重要的决定，挥刀自宫，宫刑从夏朝开始，就属于最严厉的刑罚之一，仅次于死刑。而且那时医学水平不高，稍不注意，就会有生命危险。当齐桓公听说了竖刁挥刀自宫的事情后，更是感动得一塌糊涂，简直达到了无与伦比的地步，而齐桓公也离不开他了。
