"有困难要上，没有困难创造困难也要上。"经过李鸿章的努力，以慈禧太后为代表的统治者最终点了头。1872年，李鸿章和当地富商共同集资420万余两白银，在上海创立了轮船招商局。
不过轮船招商局成立以后，英美等帝国轮船公司联合起来，采用大幅度降低运费等手段想挤垮轮船招商局。 在这种艰苦、险恶的环境下，李鸿章采取筹借官款、增拨漕粮及承运官物等措施，使得英美等公司破产的破产、亏损的亏损，最后英美等公司不得不与轮船招商局共同议定统一的价格。
李鸿章这一举措不仅打破了外轮垄断中国航运业，也在一定程度上保护了中国的权利，更使得轮船招商局成为了晚清历史上为数不多能够在外企压榨之下得以生存的企业之一，之后轮船招商局不断地得到发展。
特别是新中国成立之后，轮船招商局规模不断扩大，其经营范围也从最初简单的运输业务，逐渐拓展到了矿业、教育业以及金融业等方面。
