高洋是东魏实权人、同时也是北齐奠基人高欢的第二个儿子，生母是高欢的结发妻子娄昭君。在历史上，北齐高家是公认的高颜值家族，但高洋却长得比较丑，而且沉默寡言，根本不像他那个英俊威武的父亲高欢，所以高洋的几个同胞兄弟，包括哥哥高澄、弟弟高演、高湛等经常嘲笑他，还嘲笑他不是父亲高欢的亲生儿子。
虽然几个兄弟都嘲笑高洋，但高欢对这个儿子格外看重，而且看得出来高洋习文练武都比其他儿子要勤奋用功，于是决定给高洋找个最漂亮的妻子。结果，高欢选中了出身贵族、其美貌堪称北齐第一美女的李祖娥。
高欢死后，长子高澄接替了高欢的位置。高澄做了几年的权臣，已经准备好篡夺东魏皇位，自己做皇帝，但在篡位前夕突然被家奴刺杀而死。这个时候，那个其貌不扬、沉默寡言的高洋接替了高澄的位置，并在公元550年篡夺皇位，北齐正式建立。
高洋登基建立北齐的事情传到了另一边的宇文泰，宇文泰以为这个年轻的皇帝没有什么才干，而且刚登基根基不稳，于是立刻带兵前去攻打北齐。
