西汉建立之前，出现了一个重要的争夺战，就是楚汉之争。刘邦与项羽共同争夺天下，这时候的刘邦手中已经有了萧何、韩信和张良，汉初三杰已经俱全了。项羽已经成为了历史上知名度最高的人物之一，已经属于尽人皆知的了。
鲜为人知的是，项羽是历史上唯一的霸王。他称西楚霸王，也就是在西楚的政权下，项羽开始与刘邦争天下。项羽用了短短三年，就消灭了历史上的大秦帝国，这样的项羽肯定是战斗力非凡，其次项羽的智谋也不可小觑。
只不过最终的项羽是失败者。公元前203年8月，这时候的刘邦刚刚经历了彭城战败，于是刘邦在荥阳招兵买马。项羽也不甘示弱，于是双方进行了耗战，这一耗就是两年多的时间。后来项羽俘虏了刘邦的父亲以及吕雉等等刘氏一家老小。
