隋末，天下大乱，群雄并起。世子李世民也劝李渊举事，但被李渊拒绝。李渊并非不想起兵反隋，而是时机未到，除了北边突厥的威胁，很大的原因就是身在河东的李建成和李元吉还在隋控制的范围内，担心贸然起兵会对他们不利，故而对李世民说尔兄弟未集，因为那时他的爱妻窦氏已经亡故，三子李玄霸也已早薨，他已不想再失去更多的亲人了。
李渊称帝之初，天下尚未一统。故以李建成为太子，留守京城，李世民领兵在外讨伐征战。李世民屡建战功，权势也逐渐变大，开始和太子李建成互相争夺储君位置，并且争夺越来越激烈。面对这种局面，李渊虽贵为皇帝，却也为难，两边都是他的儿子，他并不忍心伤害其中一方，只能尽力去平衡双方利益，平息双方争端。但事与愿违，兄弟间的争斗还是以最野蛮残忍的方式结束。武德九年六月初四，李世民在皇宫玄武门附近射杀太子李建成和齐王李元吉，制造了历史著名的"玄武门之变"。事后，李建成和李元吉的所有子嗣也被李世民诛杀。一夜之间，恍如隔世，人间至痛，莫过于此，一生珍视亲情的李渊，听到如此噩耗，心情可想而知。遭受如此巨大打击后，李渊再也无心朝政，政变三天后，李渊便册立李世民为皇太子，并下诏朝政事物均由太子决断。两个月后李渊正式禅位给李世民，称太上皇，从此以后，深居简出，不问世事。
李渊的一生，作为九五至尊的皇帝，开创一个伟大的朝代，无疑是成功的。但是作为一个珍视亲情的父亲，他是悲情的，经历那样的惨剧，怎么能不心碎？所幸李世民是一代明主，在他治下，百姓获安，四夷咸附，并被称为"天可汗"，或许也可给李渊稍作慰藉吧。
