一般认为，北洋水师是晚清重臣李鸿章一手创建的。的确，李鸿章为北洋水师的创建、发展、壮大作出了不可磨灭的贡献。清朝应该给李鸿章颁发一块大大的军功章。不过，这块军功章里，也有另外一个人的贡献。
这个人就是醇亲王奕譞。
奕譞是一个颇有传奇色彩的人物。他父亲是皇帝，即道光皇帝旻宁；他四哥是皇帝，即咸丰皇帝奕詝；他第二个儿子是皇帝，即光绪皇帝载湉；他孙子（第五个儿子载沣所生长子）还是皇帝，即末代皇帝溥仪。晚清4代皇帝，都与奕譞有着极为亲密的关系。因此，时人称叹醇亲王府：两度"潜龙"、一朝摄政、三修府邸。
众所周知，自1840年以来，中国屡遭西方列强入侵。其中，大部分西方列强都是通过军舰进行侵略。痛定思痛，在李鸿章、左宗棠等一批有识之士的推动下，从1875年开始，中国逐步建立了北洋水师、南洋水师、广东水师与福建水师。李鸿章所主导的北洋水师发展最为迅速。
