当然，李鸿章在官场浸淫几十年，他很清楚该怎样获得奕譞的支持。奕譞走马上任后，李鸿章立即将他请到天津来，视察正在加紧建设中的北洋水师。奕譞登上军舰，从天津大沽口出海，历经威海、烟台，抵达旅顺。
这是奕譞第一次视察北洋水师。在操练时，奕譞看到现代军舰平稳地航行在惊涛骇浪里，打炮又快又准，很是高兴。随后，奕譞又视察了所有的炮台、船坞及新设的水师学堂。
10余天的视察，让奕譞坚定了发展北洋水师的信心。回去后，奕譞奏报朝廷，为北洋水师请赏，还请慈禧太后亲笔题写了一幅匾额，悬挂在天津大沽口的海神庙。
正是有了奕譞的支持，李鸿章在操练北洋水师时更加顺畅，减少了许多人为的阻力。比如，北洋水师的建立，离不开铁路系统的运煤保障。李鸿章从1872年开始就屡次给朝廷打报告，请求修建铁路系统，均遭拒绝。所以，北洋水师的军舰不得不依靠骡马运送煤炭。后来，李鸿章说服了奕譞。奕譞于1888年以海军衙门的名义，给朝廷打了一份请求修建铁路的报告。
