延康元年（公元220年），从这一年开始是吕岱突飞猛进、屡建奇功并节节高升的一个转折点。他被派到东吴的南疆去接替步骘担任交州刺史，从此便逐渐在南疆开始建立功业、显露名声。
当时的交州地区，是从秦汉时期确定下来的版图，其中包括我国的两广、海南地区和现在越南的中部和北部的大部分地区。这里地处边远、山丛林密且民族较多，再加上秦汉时期设置的郡县官员多贪墨枉法，所以这个地方一开始就很不平静，各种势力割据自立、犬牙交错。尤其是到了东汉末年战乱频生，许多避祸南迁的人涌到了交州，使得这一地区的局势变得更为复杂。
东吴开始涉足交州地区的时间，是从建安十五年（公元210年）孙权任命步骘为交州刺史进入这一地区开始整治。经过步骘十多年的努力，交州地区的状况仍然没有较大的改善，这也足能证明治理这一地区在当时的艰难程度。
