1362年，当时的朱英年仅18岁，但凭借出色的军事才能，已被朱元璋授予帐前都尉，镇守广西重镇广信，1367年，朱元璋兵锋直指福建，23岁的朱英又率军西进，攻破分水关、占领崇安,拔掉闵溪十八寨，俘虏陈友谅手下大将冯谷宝，朱元璋大喜，名朱英镇守建宁，节制邵武、延平、汀州三卫！
便在这时，朱元璋对朱英的身份产生了疑问，因为就连朱元璋也不知道，朱英在被自己收为义子前，究竟姓什么，于是便问朱英："朱英啊，你究竟是谁的孩子？"，朱英闻言大惊："我就是陛下您的孩子呀？深沐陛下和皇后的养育之恩！"，朱元璋问了几次，朱英都如此回答，朱元璋闻言扑哧一笑，对朱英说："你是我的养子，就算是不恢复本姓，也不能姓朱了，你口口声声沐浴皇恩，就姓沐吧！"。
于是朱英更名为沐英，虽然不在姓朱，但朱元璋对他更加重用，洪武三年，授镇国大将军，洪武二十一年，在平定云南后，朱元璋命沐英世代镇守云南！
