司马懿自幼聪明多大略，博学洽闻，伏膺儒教。因曹操出身"赘阉遗丑"，司马懿一度拒绝曹操授予的官职，但公元208年，曹操任丞相后，强行辟司马懿为文学掾。因司马懿曾支持曹操称帝，所以逐渐赢得了曹操的信任。曹操封魏王后，以司马懿为太子中庶子以佐助曹丕，帮助曹丕在储位之争中获得胜利。
曹丕临终时，令司马懿与曹真等为辅政大臣，辅佐魏明帝曹叡。明帝时，司马懿屡迁抚军大将军、大将军、太尉等重职。明帝崩，托孤幼帝曹芳以司马懿和曹爽。曹芳继位后，司马懿先是遭到曹爽排挤，迁官为无实权的太傅。公元249年，司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵祭陵，起兵政变并控制京都洛阳。
自此曹魏军权政权落入司马氏手中，史称高平陵之变。司马懿善谋奇策，多次征伐有功，其中最显著的功绩是两次率大军成功抵御诸葛亮北伐和远征平定辽东。司马懿最值得称赞的战绩，应该是让曹魏兵不血刃的让东吴除掉了关羽，不仅解除了中原危机，而且还让东吴和蜀汉反目成仇……
