在战争的开始阶段，最具代表性的两场战斗便是平壤之战和黄海海战。
首先，平壤之战是甲午战争中所爆发的第一场大型陆战，其中驻守平壤的清军共15000余人左右；进攻平壤的日军则有16000多人。虽然朝鲜方面虽然被迫加入了日本阵营，但仍然会找机会给清军传递情报。然而，这些宝贵的情报并没有被清军充分地利用起来，更致命的是主帅叶志超因为胆怯选择临阵脱逃，最终导致平壤之战的失利，进而影响到了整个甲午战争的局面。
而黄海海战而发生于平壤陷落的第三天，日本联合舰队在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面，碰到了北洋水师护送四千余名入朝援军到朝鲜，一场激烈的战斗由此爆发。
开战之初，中日两国舰队力量对比如下：
开战之初，双方的力量对比如下：北洋水师拥有195门火炮、556架鱼雷发射管、舰队总排水量达到32100吨、总兵力约为2126人、舰队的平均航速达到了10.2节；而日本联合舰队拥有268门火炮、568架鱼雷发射管、舰队总排水量达到了40840吨、总兵力约为3916人，舰队平均航速达到了14.5节。
