1、对涉及曾国藩湘军和太平天国的一些秘密和内幕，曾国藩不能让朝廷知道，而且还涉及一些曾国藩上报朝廷的虚假消息，比如，曾国藩上报洪秀全是服毒而亡，而《自述》则说洪秀全病死，类似这样的不一致，使得曾国藩必须对《自述》进行删改；
2、对《自述》中违背曾国藩及湘军光荣正确形象的描述，曾国藩从保护自己和下属出发，必须进行删减，如删去"攻克苏州等县"文字之下"非算李鸿章本事，实得洋鬼之助"等等，就是为了维护自己和得意门生李鸿章；还把"误立政无章"改为"误不应专保天京，扯动各处兵马。"因此既逃避了自己久攻不下天京的责任，又将李鸿章、左宗棠攻陷江苏和浙江的功劳减半。
4、避免朝廷猜疑，曾国藩的湘军在剿灭太平天国中壮大，本就让清廷猜疑，而《自述》中对曾国藩多有称颂之语，这是曾国藩忌讳的，于是对《自述》中称谓"老中堂"，"曾中丞"等称呼也做了删除。
六、曾国藩杀李秀成的真实原因
