汉惠帝一直受制于母亲的控制，在吕后的强制要求下，刘盈只能立张嫣为皇后，但却一直没有夫妻之实。在亲眼目睹过吕后的残暴，亲眼看到吕后是如何残杀戚夫人和戚夫人的儿子，并将戚夫人残忍的制成人彘后，刘盈的内心一直饱受煎熬，再加上这不伦的婚姻关系，使他更加痛苦。然而，吕后却一直逼迫汉惠帝长住皇后的未央宫，必须要等到皇后诞下太子后才能离开。可汉惠帝始终不愿发生这种乱伦之事，于是整日与宫女和太监厮混在一起，并在三年后郁郁而终。
皇帝死了，皇后无子。为了继续掌控权利，吕后便让张嫣假装怀孕，并将一位美人的儿子作为皇后之子，为了掩盖秘密，吕后又派人杀死了这个美人。后来，这个美人的儿子继位当上了皇帝，知道真相后的他很不满，吕后知道后，将他废掉并立常山王刘义为帝。15岁的张嫣成为了皇太后。有过了七年，吕后去世。汉文帝即位，立薄姬为后。后来，汉文帝开始诛杀吕氏姻亲，却并没有牵连到张嫣，只是将她遣送到未央宫后一处极其幽静的院落，生活极其清苦。17年后，张嫣去世，年仅36岁。
张嫣入殓时，以前侍候过她的宫女们纷纷含泪帮她净身，却惊奇的发现皇后一直到死都是冰清玉洁之身。这条消息很快就不胫而走传到了民间，天底下的老百姓们对其可怜的身世给予了同情和怀念，于是纷纷为她立庙，让她能够享受到香火的祭祀，并尊她为"花神"，而为她建立的寺庙，就被成为了"花神庙"。
