当菜肴做好之后，由太监负责传菜，在御膳房到皇帝居所，道路两旁都会站满侍卫和负责监督的太监，这些传菜的小太监也没有下手的可能，当端到皇帝面前，也不会立刻进食，这个时候就轮到"掌勺"出面了。
一般皇帝身边都会有三个掌勺，他们是负责宫廷御膳试吃的一种太监，在小太监们送进御膳后，掌勺就会用银针试毒，在银针试完毒之后，另外一位掌勺就会进行试吃，试吃只能吃三口。
试吃完之后，还需要等上一段的时间，如果太监没事，才能将膳食端到皇帝面前，不过现在皇帝吃到的膳食都差不多冷了，这也是为什么历代以来，造反者都不愿意下毒，毒没下成，反倒容易将自己暴露出去。
