清妃相比汉妃动辄上万、十万斤稻谷来算，可能并不高。但除了银子以外，她们还能得到大量的包括绸缎、貂皮等在内的贵重物品。以"妃"为例，除300两银子的年俸外，每年还能得到蟒缎1匹、织金1匹、妆缎1匹、倭缎2匹、闪缎1匹、金字缎1匹、云缎4匹、衣素缎2匹、蓝素缎1匹、帽缎1匹、彭缎3匹、纱4匹、裹纱5匹、绫5匹、纺丝5匹、杭细5匹、棉纳5匹、高丽布5匹、三线布2匹、毛青布10匹、深蓝布10匹、粗布3匹、金线10络、绒5斤、棉线3斤、木棉20斤等。
面对巨大的开支，实际上，即便在唐玄宗时代，后宫开支也让他感到沉重。唐玄宗是怎么养活那么多宫妃的?首先是国家财政支出，再是建"小金库"，让太监、爪牙下去搜刮民财。《旧唐书·食货志》记载，为养活后宫成群美妃，唐玄宗想方设法搞钱，"开元中，有御史宇文融献策，括籍外剩田"。就是检查户籍以外的隐瞒土地，结果仅此一项便多收税几百万贯。
宋仁宗赵祯当皇帝时，宫人的月俸一度高达12000贯。宝元年间，军事调动频繁，财政经费同时吃紧，赵祯只好在后宫嫔妃身上抠钱用，养不起了。
有的朝代，皇帝还会打白条，拖欠薪水，给的是"口头支票"。遇到国事危急时，还要捐款。如赵祯，在军费困难一直无法解决的情况下，只好接受谏议，削减后宫赏赐。皇后、嫔妃还每人捐助5个月的俸禄，弥补军费不足。
遇到年景不好，皇帝还会找个理由，比如后宫阴气太重，把宫妃遣散。唐文宗太和年间，"出宫女千人";宋仁宗时"出宫人几百人"。唐宪宗更干脆，一下把后宫放出200车人，让她们随便嫁人。
