刘备手下的五虎上将里面，马超是最特殊的一个。他的武力值绝不在其他四位之下，以往的地位也是最高的。但投奔刘备以后，却没有得到重用，白白浪费了一位人才。要知道，马超曾经在战场上差一点就杀掉曹操了。
马超和其他几位五虎上将有很大的不同，关、张、赵三人是跟着刘备起家的心腹，黄忠代表的是荆州武将集团，唯有马超原先便是一方诸侯，只是迫于无奈才投靠刘备的。刘备早年的经历其实和马超有点相似，所以，刘备对他并不放心。
马超家族是西凉地区的军阀，西凉军人数虽然不多，却因为常年与匈奴和西羌作战，而成为汉末最骁勇的军队之一。马超年轻时，就以英勇善战而天下闻名，屡破匈奴。这个时候，刘皇叔还寄人篱下，到处混饭吃呢。
曹操几次想征召马超入朝为官，都被拒绝。公元211年，曹操准备进攻汉中的张鲁，引起马超等西凉军阀的警觉，联合起来对抗曹操。在潼关之战中，马超乘曹操渡河时，直取其中军。若不是许褚拼死营救，曹操恐怕就要丧身箭雨之下了。
